VISTA DE LA CATEDRAL DE JEREZ DESDE LA ALAMEDA VIEJA

La catedral de Jerez de la Frontera, antigua Colegiata de Nuestro Señor San Salvador se levanta sobre el solar de la antiguaMezquita Mayor de la ciudad, convertida en cristiana y dedicada a Nuestro Señor San Salvador desde los primeros tiempos de su reconquista a los musulmanes por el rey Alfonso X El Sabio, en el año 1264.

La vieja mezquita se ubicaba en la bajada desde el Alcázar hasta el Arroyo de Curtidores, una de las zonas más antiguas de la ciudad. La primitiva iglesia contaba de tres naves con torre y porche, cubierta por armadura de madera y tejado, con arcos interiores dentados, típicos del arte mudéjar; no siendo claro si en el siglo XIV se habría derribado ya la vieja mezquita y en su lugar se había levantado un templo mudéjar, o si esta era la propia mezquita ya muy transformada. Lo cierto es que el edificio se deteriora poco a poco y en 1679 se hunde la nave del Sagrario, obteniéndose orden de Carlos II de cesión de 24.000 ducados para las obras de un nuevo templo. Se presentaron un total de cinco propuestas para las trazas de la nueva iglesia colegial, de las que el Cabildo no aprobó ninguna, encargándole directamente el diseño al arquitecto local Diego Moreno Meléndez.
Las obras no tuvieron continuidad en el tiempo puesto que se interrumpieron en numerosas ocasiones. Debido a la prolongación temporal de su construcción en su arquitectura se pueden apreciar varios estilos arquitectónicos gótico, barroco y neoclásico, . Así, en el año 1700 moría el rey Carlos II, lo que trajo consigo la Guerra de Sucesión y la primera interrupción importante, hasta el año 1715cuando el cardenal Manuel Arias y Porras, arzobispo de Sevilla se erige en mecenas, haciéndose cargo de las mismas con su propio capital. Las obras las continúa entonces el sevillano Diego Antonio Díaz, arquitecto del Cabildo del arzobispado de esta ciudad, quien al no poder atenderlas delega en su hermano Ignacio Díaz, el cual permanece en ellas hasta 1748 De ellos dos es la bella fachada principal con portada barroca de rigurosas líneas enmarcadas por dos potentes cubos más dos portadas laterales de marcado molduraje, cuyo conjunto se termina en el año 1721.

Impulso fundamental para su terminación se da a partir de 1755cuando se coloca al frente de las obras al arquitecto Torcuato Cayón de la Vega quien, mediante su entonces aparejador Miguel de Olivarespudo acabar el templo en sus aspectos fundamentales diez años después. A Cayón se debe la culminación de la gran cúpula, de gusto barroco y rodeada de estatuas, y los reductos externos, el llamado Alto, ciñendo la iglesia en sus tres fachadas, y el reducto Bajo, como acceso desde la Plaza del Arroyo, para lo cual el Cabildo años antes había comprado las casas frontales a la fachada principal para derribarlas y dar mejor visibilidad al templo.

Fachada detalle. Catedral de Jerez

Resulta interesante advertir, que tanto la nave principal como las laterales utilizan arbotantes para su sostenimiento, claramente perceptibles desde el exterior del edificio. Otro aspecto retardatario en el sistema constructivo es la utilización de bóvedas de crucería en las naves laterales.

Completa el edificio una alta y esbelta torre separada del templo, cuyo airoso perfil con fuste del siglo XV y cuerpo de campanas renacentista se remata con un pequeño casquete esférico.


Del interior, repleto de obras de arte, destacan entre otros la gran portada barroca de la Sacristía, realizada en piedra y mármol rojo y diseñada por Miguel de Olivares; el valioso Cristo de la Viga, obra del siglo XV es la imagen titular de la Hermandad, el cuadro del pintor extremeño Francisco de Zurbarán "La Virgen Niña", y la custodia procesional de plata, obra neobarroca labrada en 1951.


Posee la Catedral un interesante museo del que sobresale, junto a piezas de orfebrería, La Virgen niña, del mencionado autor Zurbarán.


Bien de Interés Cultural la Catedral de Jerez está declarada como Monumento y así fue publicado en la Gaceta de Madrid en el año1931.